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姜子牙，姜姓，吕氏，名尚，一名望，字子牙，也称吕尚，别号飞熊。姜子牙后辅佐了西周，称“太公望”，俗称太公。西周初年，被周文王封为“太师”（武官名），被尊为“师尚父”。

姜子牙是周文王倾商、周武王克纣的首席谋主、最高军事统帅与西周的开国元勋，齐文化的创始人，亦是中国古代一位影响久远的杰出韬略家、军事家与政治家。历代典籍都公认他的历史地位，儒、法、兵、纵横诸家皆称他为本家人物，被尊为“百家宗师”。姜子牙辅佐武王伐纣，牧野之战纣兵大败，从此商亡周立。

姜子牙，亦作姜尚。是东海边之人。那么姜子牙与南阳盆地先秦时期的古吕国有什么关系呢？史书记载，其先祖伯夷在舜、禹时被封在吕地（今河南南阳西）。吕尚就是吕国远代后裔。吕尚本姓姜，因为又以其封地吕之名为姓，所以叫作吕尚。

据《镇平地名志》：约公元前21世纪至前688年，夏商周三代南阳盆地境内均存在吕国。古吕国的具体方位在南阳西。东汉王府的《潜夫论》曰：宛西三十里有吕望。吕望即姜子牙。郦道元《水经注》、《读史方纪要》、《元一统志》等史书都有古吕国在南阳的记载。宋代的《路史·国名纪》曰：吕（甫），侯爵，伯夷之封，杜预谓在南阳宛西。唐初《括地志》载：古吕城在邓州南阳县西三十里，吕尚先祖封地。中国档案出版社出版的《中国通史》图鉴版曰：“姜尚先人封于吕，在今河南南阳市西，又以吕为氏，故称吕尚，字子牙，号太公望。《中华百家姓秘典·吕氏解密寻踪》曰：吕氏姓启炎帝后，南阳之西是源头。著名学者钱穆说：吕姓，南阳西边是源头。

吕国始封君伯夷之父曾为帝挚之师，伯夷是炎帝之后，共工氏之从孙，辅佐尧舜，后佐大禹治水有功封于南阳盆地，建吕国。至商代，仍袭旧封。《国语周语》有“大姜之侄逢伯陵为殷之诸侯”的记载。商末，吕尚为吕国后人。周穆王时，吕侯为周穆王相，作《吕刑》，《吕刑》的仁政思想，深得人心，被孔子收入《尚书》，成为我国成书最早的一部法典，我们由此看出吕国文化的先进和灿烂。

周王朝与姜姓有长期的姻亲关系，周之始祖后稷的母亲叫姜原，周文王祖母叫太姜，都是姜姓女。周朝建立后，武王、厉王、宣王、幽王的王后都出自姜姓。因此，姜姓诸侯国，如申吕许齐等成为辅佐周王室的重要力量，周之君臣对申吕怀有特别敬意，《诗崧高》中有：“崧高维岳，骏极于天。维岳降神，生甫（吕）及申。维申及甫，维周之翰。”赞美申吕是神灵降生，从诗中也看出申吕等姜姓诸侯国对周王朝的辅弼作用。

在公元前688年吕国被楚国灭亡后，楚国在此设置了吕邑，《左传成公七年》记载“子重请取于申吕以为赏田，（楚）王许之，申公巫臣曰，不可，此申吕所以邑也，是以为赋，以御北方，若取之，是无申吕也”，由此可见申吕作为楚国北上中原的物资来源地，也可看出吕地物产丰饶。

古吕国在南阳盆地存在了1400多年，为南阳盆地的开发和文化发展做出了重要贡献。

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